他是帝国的希望，却不是第一个希望，他们不懂如何思考，也不会思考——在那九层的高台上，谁能坐上几年几载呵！

他身上托着一片单薄的布料，有些地方还挂了彩，手里捏着几张发黄的草纸，两眼闭着，似睡非睡，肋旁两根骨头被守卫挟着向高台飘去。

上台的人，干的是苦差事，却也是好差事——思考，这谁不会呢。于是告示一拍在墙上，就有好些酒徒，劳工来抢榜，但少有二三天，多就一个月，都会从高台上跃下来，在土上趴个稀碎——思考，又有谁会呢。百来天前，一个揣着啤酒肚的贵族端着壶子，又让人搬了两三叠书，悠悠地上了高台，结果？现在轮到他来上台了。

他，也是从土里来的，生长在郊野上，不过一落地，便哇地一声被枷子套上了，作了奴隶。不过他从生下来那时起就怪，手里夹着两张残纸——老主子说他有如此异象，必是受上帝眷顾，就破了条例让他边赶牛边读书——他还真入了神，但却是赶牛入了神，把书丢了，主子气得抓头，因他常捏着几张纸，便招呼他叫"愚纸"——生来爱纸不爱书，倒是怪诞。

到了贵族跌死的那天，主子把他牵到集市上去卖，正好被王室相中了，定好价就挟他去顶替那稀碎的贵族。

“上台不比坐牢好，坐牢好歹身边还有些人气，上台之后可就见不到活人了。”

“尽力坐着吧，倘若真想不开，就往前迈两步，我们会给你组个全尸的。“两个守卫贴在他耳边说着，倒不是真关心他的生死——只不过是希望他能坐长一些，好让他们休息两天再抬下一个人。

愚纸两脚触不到地，整个人悬在半空晃荡，看上去没睁开的眼抬向高台随即又垂下去——似乎是容不得阳光污染他的眼睛。

这些都被城堡上的奥尔科托看在眼里。

奥尔科托·尔白是帝国现任的帝王，他的生父纽万·尔白被人们称为"上帝先驱”，他率领骑士们踏碎纳铎的城门，推翻永皓的王座，从千里冰封的北凛，征服到瘴气氤氲的南泽，将分崩离析的古帝国再次统一，重建"第一帝国”，而他，便是"第一大帝"。

“第一大帝"安息后不久，那场奇怪的瘟疫开始了，帝国慢慢衰败，瘟疫并没有杀死任何一个帝国公民，感染的人只有一个症状——无比渴望"自由”，甚至于牺牲自己。瘟疫散播开来之后，帝国的各个地方都开始宣告独立，他们都立誓服从大帝的命令，但他们会在这个基础上寻求"自由"。

于是紧接着一场饥荒开始了——一场因为自由稀缺而引发的饥荒。

奥尔科托将手中的长剑举起，遮住半个高台，稀疏的阳光将他的脸映在剑上，同时也闪着他的眼。高台是他下令建立的，每次有人上台，他都会举剑以示尊敬——不论是地痞，还是那位贵族。

这位年轻的帝王知道他现在还没有能力管理这个庞大的帝国，于是他希望会有那么一个思考家来拯救他的帝国，一直希望。

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“欧荣统领说贡物已经送到了。“传信的人将信笺铺在桌子的一角，出去后轻手轻脚地关了门。

奥尔科托将高台的报告撂到一边，拿起信读了起来。

已经过去一个月了，高台上的人没死，王朝那边没有动静，东帝国按时上贡贡物——似乎他开始闲下来了。

“王朝公民学习帝国文化，养成帝国习性…万物受议会教化，受教会开悟，承大帝之恩泽…然而中陵百废待兴，实在难以供奉好物，还望大帝宽恕，此行欧荣是专程为乂字军军费粮草而来…”

“欧荣统领不但没有上贡，还要帝国给他补充军费粮草，“奥尔科托将信交给一旁侍立着的冯，惊呼道，“他带了多少骑士来？！”

“带了几百人，都暂时驻扎在城外了，纳铎之内只有他一人。”

“先找个名头把他扣押下来，我要亲自去见他。”

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奥尔科托和冯微服走到旅店时，正好看到欧荣喝醉了酒要打拦住他的侍卫。

“欧荣，你要做什么！“冯首先喝住了欧荣。

“我要做什么？肯威，我不过是在囊关支援你迟了一些，你就要在大帝面前揭我的短！我有那么好的贡品要给大帝，你却把我的贡品拦在城外面，现在又要把我喝死在这个肮脏的酒馆里。你要做什么！“欧荣一把掀翻侍卫，冲上前去抓住冯的衣领胡乱骂道。

“欧荣统领，他不是肯威·康奈特，他是议会长冯·文森特，把你暂留在这里是我的主意，或许你们之间是有什么误会…”

“啊！上帝啊，我老眼昏花看错人了，我就知道你那么窝囊怎么会害我，“欧荣猛地放开冯，转头大手一挥指着奥尔科托的鼻子骂骂咧咧，“那你肯定就是达尔了，你个精灵的杂种倒是会动歪脑筋，把我给大帝的信截下来，你是不是给我掉包了？！”

这么一想信的开头确实像冯的笔迹，奥尔科托记起康奈特家族对冯的附属关系，暗暗起了疑心，“欧荣统领，我想你是酒喝的太多开始说胡话了，我是第二大帝奥尔科托·尔白，你的骑士风度被你倒进那泡酒里了吗。”

欧荣将手摆下，抓了抓他的胡子，嘴里还嘟囔了几句骂人的话，晃着脑袋定了会神，终于看清了被他吓住的两个人，慌张地跪在地上，“啊，大帝啊！这酒实在是蒙住了我的眼睛，待在这个鬼地方让我生一肚子火，刚刚我借着酒把这些火气都发泄出来了，还希望大帝不要在意刚刚那个混账酒鬼说的疯言疯语…”

“一直待在一个地方确实不好受，我不会往心里去的，你刚刚说你准备好了贡品，那现在带我们去看看吧。”

“好的，尊敬的大帝，好的，等我拿上我那同样喝醉的老伙计，我们现在就走。“欧荣踉踉跄跄地起来，转身上了楼去找他的剑，把奥尔科托和冯撂在原地。

“议会长，我记得康奈特家族和你的家族来往很密切吧，你知道肯威和达尔最近都在做什么吗？”

“他们，他们最近都往教堂钻，我实在不知道他们在做什么，大帝。“冯先前被欧荣吓昏了头，现在才慢慢发觉自己或许被欧荣耍了。

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“欧荣统领，你所说的’极好的贡品’在哪里？“冯先前听探子说过，欧荣根本没带什么大东西。

“是’和平’，我的议会长，“说着欧荣从袋子中捞出一挽豌豆，“这些叫做’和平’的小东西，在那片土地上到处都是。”

“你说什么？！你就拿这些东西当贡品吗？“冯似乎已经胜券在握了，他完全可以拿他戏弄大帝这件事做文章。

“当然不止，我尊敬的大帝，还有王朝那边呈上的求和信。“欧荣从桌子上的一本书中抽出一张裁剪下来的皱巴巴的王朝诏令——那张纸显然被欧荣在手上翻来覆去地把玩了许多次。

欧荣在大帝看诏令时又给了冯几个眼色，就和几个月前给肯威的眼色一样，但这回被冯瞪了回去。